El durián (Durio zibethinus) es la fruta tropical que más opiniones divide: hay quien la describe como un placer cremoso e ineludible y quien la considera el olor más desagradable jamás producido por un alimento. Es una paradoja que se repite cada vez que se abre una de estas frutas. Y más allá de la curiosidad, lo cierto es que se trata de un alimento con un perfil nutricional interesante y de un árbol con unas exigencias de cultivo que vale la pena conocer.
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Índice
- Qué es el durián
- Por qué huele tan mal
- Cómo quitar el olor
- Propiedades y valores nutricionales
- Cómo cultivar un árbol de durián
- Confusiones habituales
- Preguntas frecuentes
- Resumen
Qué es el durián
El durián es el fruto del árbol del mismo nombre, Durio zibethinus, una especie de la familia Malvaceae —la misma del hibisco, la okra y el algodón— originaria del sudeste asiático, concretamente de Malasia e Indonesia. Los ejemplares adultos pueden alcanzar los 25 metros de altura y su fruto, de forma variable entre ovalado y casi esférico, pesa habitualmente entre 2 y 3 kg, con casos que rozan los 5.
Su cáscara es gruesa y está cubierta de espinas robustas, de ahí que se compare con la jackfruit o yaca. No conviene confundirlas: la yaca puede pesar entre 20 y 40 kg por pieza, tiene un aroma dulce y suave que recuerda a mango o piña, y carece de ese olor característico que hace famoso al durián.
La pulpa es la parte comestible: lóbulos de color amarillo pálido, anaranjado o rosado que envuelven semillas del tamaño de un dátil. Su textura se parece a la del aguacate o a la nata vegetal muy fría, y el sabor varía según la variedad: la Mao Shan es más ácida y aromática, mientras que la Monthong —la más consumida— y la Red Prawn son más dulces y cremosas.
Por qué huele tan mal
El olor del durián no es una percepción subjetiva ni una exageración: es el resultado de una química muy concreta. La pulpa libera decenas de compuestos volátiles, entre los que destacan dos familias:
- Ésteres volátiles, como el etil 2-metilbutanoato, responsables de las notas de fruta madura, miel y caramelo. Son precisamente los que hacen que el aroma resulte agradable para quien lo huele a distancia.
- Compuestos volátiles de azufre, entre ellos el etantiol (notas de ajo y cebolla cruda), el metantiol (el odor más francamente fétido de todos) y el etil-1,1-ditiol (cebolla asada). Son los responsables del fondo a cebolla, ajo, queso azul y "carne en mal estado".
La combinación de ésteres dulces con compuestos azufrados es lo que produce esa percepción tan polarizante: el cerebro recibe a la vez señales de fruta dulce y de putrefacción, dos patrones que raramente coinciden en un mismo alimento. Por eso el durián huele a algo que no se parece a nada en concreto.
La intensidad del aroma aumenta con la maduración y depende también de la temperatura: un durián recién abierto es mucho más fuerte que uno frío de la nevera. Y hay un factor poco conocido: el olor es en buena parte una estrategia de dispersión. La flor del durián es polinizada por murciélagos, aves insectívoras y otros animales, y los compuestos azufrados funcionan como una llamada muy eficaz para atraerlos desde largas distancias.
Cómo quitar el olor
Estas son las medidas que mejor funcionan:
- Lava la cáscara, no la pulpa. El agua y el jabón eliminan los compuestos volátiles que se quedan en el exterior.
- Ábrelo con cuidado, sin cortarlo del todo. Una vez abierto, retira las semillas y deja la pulpa en su recipiente durante una hora en la nevera: el frío reduce la volatilización de forma notable.
- Evita los utensilios de madera o plástico. Absorben el olor y lo conservan; usa cristal o acero inoxidable.
- Guárdala en un envase cerrado y congelada. El plástico cerrado elimina el problema durante días.
- Ventila y lava la ropa. El principal problema del olor del durián es que se queda en la ropa y en el sofá: lavar con bicarbonato o vinagre neutraliza gran parte.
Propiedades y valores nutricionales
Por cada 100 g de pulpa fresca, el durián aporta aproximadamente:
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Energía | 147 kcal |
| Hidratos de carbono | 27,1 g |
| Grasas | 5,3 g |
| Proteína | 1,5 g |
| Fibra | 3,8 g |
| Vitamina C | 19,7 mg (26 % CDR) |
| Vitamina B1 | 0,314 mg (37 % CDR) |
| Vitamina B6 | 0,316 mg (21 % CDR) |
| Magnesio | 30 mg (10 % CDR) |
| Folatos | 36 mcg (9 % CDR) |
Fuente: USDA.
Como ves, el durián es muy calórico y rico en hidratos de carbono, lo que lo convierte en una excelente fuente de energía rápida. También destaca por su contenido en fibra (más de 3 g por cada 100 g ya le devuelve la categoría de fuente de fibra), por vitaminas del grupo B y por una cantidad de vitamina C nada despreciable. Otra fruta tropical con propiedades interesantes es el higo chumbo.
Antioxidantes y salud cardiovascular
Además de sus micronutrientes, el durián contiene flavonoides, antocianinas, taninos y carotenoides, compuestos con una marcada capacidad antioxidante. Este perfil se asocia a una mejor salud cardiovascular y a la prevención de enfermedades metabólicas.
Energía rápida y recuperación
El durián es un excelente recuperador de energía tras esfuerzos físicos o periodos de estrés mental, y el contenido en vitaminas del grupo B favorece la absorción y el aprovechamiento de sus propios hidratos de carbono. Es un alimento de asimilación rápida, no apto para quien busca una fruta ligera.
Las semillas
Las semillas no se desperdician: cocidas o asadas se comen como aperitivo y, una vez prensadas, producen un aceite similar al de oliva, usado en la cocina tradicional del sudeste asiático.
Cómo cultivar un árbol de durián
Se puede cultivar, aunque no es un árbol para climas templados:
- Clima: tropical y húmedo, con temperaturas entre 25 y 30 °C y lluvias abundantes. Por debajo de 10 °C la planta entra en reposo vegetativo y puede sufrir daños.
- Suelo: profundo, drenante y ligeramente ácido (pH entre 5,5 y 6,5). En las zonas de producción se cultiva en suelos aluviales ricos, con más de un metro de profundidad.
- Siembra: por semilla, la única vía fiable, ya que no se enraíza bien por esqueje. Necesita entre 7 y 10 años para dar su primer fruto, y puede llegar a tardar 15.
- Riego: constante pero sin encharcamiento; el exceso de humedad en la raíz es la causa más habitual de muerte en plantaciones jóvenes.
- Fertilización: abonado orgánico dos o tres veces al año, con atención al potasio, esencial para la maduración de la fruta.
- Polinización: en cultivo es necesario polinizar a mano si la plantación no está en zona selvática, porque depende de murciélagos.
En España el durián no es viable al aire libre, pero hay frutales tropicales que sí puedes cultivar en España según tu zona climática.
Confusiones habituales
- Durián y yaca: especies distintas, tamaños muy distintos y olores opuestos.
- Durián y coco de mar: si compras pulpa procesada congelada, la textura y el sabor se alteran; para conocer el sabor real, compra el fruto entero.
- Olor a fermentación: un olor afilado es normal, pero si el aroma se vuelve claramente dulce y avinagrado puede indicar que el fruto lleva varios días de más.
- Sabor dulce y olor fuerte van de la mano: no son contradictorios. El dulzor está en la pulpa; el olor, en los compuestos volátiles.
Preguntas frecuentes
¿A qué sabe el durián?
A una crema dulce con notas de almendra, caramelo y cebolla dulce, según la variedad. La Monthong es la más dulce y cremosa; la Mao Shan, más ácida y aromática. Casi todo el mundo coincide en que el sabor no se parece a su olor.
¿Por qué huele tan mal el durián?
Por la combinación de ésteres volátiles (notas dulces) y compuestos de azufre como el etantiol y el metantiol (notas de ajo, cebolla y queso azul). Esa mezcla de señales dulces y de putrefacción es lo que resulta tan chocante al cerebro.
¿Dónde comprar durián en España?
En tiendas de alimentación asiática de las grandes ciudades y en tiendas online especializadas, normalmente como fruto entero importado o pulpa congelada. El fruto entero conserva mejor el sabor real.
¿Se puede cultivar durián en España?
No al aire libre: necesita clima tropical húmedo con temperaturas entre 25 y 30 °C y no tolera el frío. Solo sería viable en invernadero calefactado, y tardaría entre 7 y 10 años en dar fruto.
¿El durián engorda?
Con 147 kcal por cada 100 g es una de las frutas más calóricas que existen, muy por encima de la manzana o la naranja. Es una excelente fuente de energía rápida, pero no es una fruta ligera.
Resumen
El durián es una fruta tropical de alto valor nutricional, rico en calorías, fibra, vitaminas del grupo B, vitamina C y antioxidantes, cuya reputación como "fruta apestosa" tiene una explicación química precisa: la combinación de ésteres volátiles y compuestos azufrados de su pulpa. Lejos de ser un defecto, su aroma es una estrategia de polinización y un rasgo definitorio de un árbol que ocupa un lugar central en la cultura del sudeste asiático.
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